L'uomo è nato libero, e ovunque è in catene.

Riflessione

Vivere insieme agli altri significa inevitabilmente accettare regole, istituzioni e limiti. La vera questione diventa allora capire quando questi vincoli rendono possibile una convivenza giusta e quando, invece, finiscono per privare le persone della loro libertà.

Approfondimento

La frase apre Il contratto sociale di Rousseau. Le “catene” non indicano semplicemente difficoltà personali o condizionamenti interiori, ma il problema dell'ordine sociale e politico. Rousseau cerca di capire come sia possibile vivere all'interno di una società organizzata senza rinunciare alla libertà che considera propria dell'essere umano. La sua risposta passa attraverso l'idea di un patto sociale legittimo, nel quale l'individuo partecipa alla formazione della volontà generale invece di essere semplicemente sottoposto alla volontà arbitraria di altri.